Sri Lanka 2017

Sri Lanka

El país de la sonrisa

Si una palabra define Sri Lanka esa es SONRISA. La Sonrisa que se dibuja en todas sus gentes siempre que uno los mira y sonríe. No les supone ningún esfuerzo. Natural e inherente a su carácter afable y respetuoso. Uno se siente como en casa desde el primer día.

La isla prodigiosa

Mi primer contacto con Sri Lanka es la ciudad de Colombo, puerta de entrada para la mayoría de personas que llegan al país. Lo primero que me sorprende son los olores y esencias que me llegan de todas partes. La palabra “ecológico” o  “biológico” aparece por doquier. Abundan las tiendas con productos 100% naturales, se ofrecen tratamientos ayurvédicos, masajes, baños de hierbas. Y en los hoteles en que me alojo se respira un aire Om, que invita al relax, la meditación y el yoga. Pronto descubro que algunos restaurantes riegan la entrada de sus locales con agua perfumada con flores. Y las barritas de incienso se consumen por todos los rincones.

Y todavía no he visto nada. El país me espera con un montón de sorpresas. Playas doradas, selvas que ocultan elefantes y leopardos, agrestes montañas cubiertas de te y ocultas tras la niebla. Trenes de ensueño que recorren paisajes idílicos, cascadas, monumentos milenarios y una comida excelente. Bienvenidos al paraíso.

Colombo

Muchos turistas a penas pasan una noche en Colombo, y a menudo porque su vuelo llega demasiado tarde como para trasladarse a otro lugar. Sin embargo, Colombo es una ciudad llena de sorpresas, que alberga algunos rincones preciosos. Barrios como el de la Universidad, en Colombo 3, son idílicos, con calles cubiertas de árboles gigantes y enormes jardines que ocultan mansiones fabulosas.

Por supuesto también tiene sus monumentos imprescindibles, como el Antiguo Hospital Holandés, de aire colonial, la Torre del Reloj, Central Point, el edificio Lloyd's, o el de los antiguos almacenes Cargills, el Gran Hotel Oriental y la Iglesia de San Pedro, todos ellos en la zona del antiguo Fuerte amurallado construido por los holandeses.

Fuera no hay que perderse el Templo de Gangaramaya, al lado del bellísimo Lago South Beira,  con su bucólica islita para enamorados y un templo ideal para meditar. En la orilla derecha se encuentra un pequeño café restaurante “Life Food” que vale la pena probar. Sus zumos y sus platos son, además de biológicos y super sanos, buenísimos.

Desde Colombo inicié mi viaje hacia el sur del país. Según la guía, hay muchos lugares preciosos en dónde detenerse. Había que elegir alguno, y empecé por la localidad costera de Hikkaduwa, a dónde llegué en un tren abarrotado de gente y de aventuras: vendedores de todo tipo de productos que van recorriendo el tren y hasta un fakir que recogió un buen dinero después de introducirse dos largas espadas por la boca…

 El Sur

Hikkaduwa es uno de los muchos destinos de playa que eligen la mayoría de turistas que vienen a Sri Lanka atraídos por sus blancas playas y sus altas temperaturas. Un buen lugar, además, para bucear y disfrutar de sus bancos de coral. Y con un poco de suerte, se pueden ver tortugas gigantes que se acercan a la costa  a poner sus huevos.

La costa oeste de Sri Lanka fue también muy castigada por el tsunami del 26 de diciembre de 2004, que asoló Asia y que se llevó por delante la vida de 300.000 personas, 50.000 de las cuales, en Sri Lanka. En Hikkaduwa se vivió un hecho terrible, al llevarse por delante un tren abarrotado de familias que aprovechaban el fin de semana para ir a la playa. Murieron 1.200 personas, provocando así la peor tragedia ferroviaria de la historia mundial. Un museo, en ese mismo lugar, recuerda los hechos acontecidos con una enorme exposición de fotografías.

Hoy vuelve a construirse en primera línea de mar, a pesar de que se dictó una ley para evitarlo. Una familia con la que conversé del tema me explicó que habían pensado mudarse al interior, pero después de saber que no volverá  a ocurrir, decidieron rehacer la casa en el mismo lugar. Según ellos, todo sucedió por una explosión submarina provocada por los norteamericanos. Unas pruebas de las que yo nunca había oído hablar, pero que parece que tranquilizan muchísimo a las gentes de por aquí…

Galle

A poca distancia de Hikkaduwa se encuentra la joya de la corona, la bellísima ciudad amurallada de Galle, construida desde 1663 por los holandeses. Este monumento,  Patrimonio Mundial por la UNESCO, se salvó del tsunami gracias a sus impresionantes murallas, que resistieron la embestida de la naturaleza.

Sin duda alguna, lo mejor es hospedarse dentro de las murallas. Existen un buen número de hoteles y restaurantes bellísimos. Antiguos edificios coloniales muy bien restaurados, elegantes y acogedores. Pero no es una atracción para turistas. La vida fluye por todas sus calles, las parejas de enamorados encuentran su rincón en los recodos de la muralla,  los colegiales se amontonan en la zona del faro al atardecer para ver la puesta de sol, y los vecinos se acercan a los diferentes edificios oficiales para arreglar sus asuntos cotidianos.

Los mochileros también disponen de lugares económicos y acogedores, como el Hotel de los Peregrinos, en donde me hospedé yo, por la módica cantidad de 8 euros, con un desayuno fabuloso. Al lado mismo un templo budista ocupa lo que antaño fue un monasterio, eso sí, dotado hoy de una gran buda y una gran stupa. Los cinco monjes que lo ocupan son de lo más agradable, tanto que me invitaron a comer con ellos. Todo un placer.

Unawatuna

A 15 minutos de Galle se encuentra la que había sido una de las playas más famosas de Sri Lanka. El afán de negocio la había ocultado del todo tras una pared de hoteles y restaurantes. Las guías que en otro tiempo la pusieron de moda, ahora convencen a la mayoría de turistas de no acercarse. A mi me habían contado que el gobierno había tomado partido y obligado a derribar un buen puñado de edificaciones. El resultado salta a la vista y la verdad es que no me desagradó.

Eso sí, la mejor playa se encuentra tras un agradable paseo de dos quilómetros a través de la jungla. Solitaria, sin una sola edificación que estropee el paisaje, “Jungle Beach” es el lugar perfecto para pasar el dia.

Mirissa

Otro de los destinos más turísticos siguiendo la costa sur, es Mirissa. Otra enorme media luna de arena dorada, rodeada de hoteles y restaurantes, aunque bien integrados entre palmeras y vegetación tropical. El paraíso de los amantes del sol y la playa.

Y de nuevo, a unos 20 minutos caminando, y tras cruzar una loma de selva, se encuentra otra maravilla ineludible, “Secret Beach”. Muy pocos se acercan, y no saben lo que se pierden. Bella y con una temperatura muy agradable.

Pero una de las razones que atrae a la mayoría de turistas a Mirissa son las excursiones para ver ballenas. Se sale a eso de las 7 de la mañana, se desayuna a bordo y tras surcar el mar en busca de los mamíferos gigantes, que siempre aparecen, se regresa a eso de las 12 del mediodía.

Por la tarde recomendaría tomar un bus hasta la vecina Mátara, otra de esas grandes poblaciones que las guías recomiendan dejar de lado. Y es que, justo al lado de la estación de buses, se encuentra un interesante templo budista, construido en una pequeña isla; una muralla construida por los holandeses en el S. XVIII junto a diversos edificios coloniales, y el “Star Fort”, otra fortaleza construida para defender mejor la primera, y que recibe su nombre por la forma de estrella en que fue construida.

País de Safaris

Son muchos los Parques Naturales de Sri Lanka, en donde el visitante puede toparse con un buen número de animales salvajes. Los más famosos, los leopardos, elefantes, búfalos, osos perezosos, chacales, mangostas, cocodrilos y una infinidad de aves. De entre todos los posibles, elegí el que pasa por ser uno de los más famosos y al que se compara con los mejores parques de África. El Parque Nacional de Yala.

Existen dos poblaciones desde las que se accede con facilidad al parque, Kattaragama y Tissamaharama. Yo elegí la más cercana, aunque, curiosamente, la menos escogida por los turistas. En el fantástico y aislado “lodge” en el que me alojé, no había nadie más, por lo que me vi obligado a alquilar el 4x4 con su respectivo chofer, para mí solo.

Kattaragama es además el más sagrado de los pueblos de Sri Lanka, para budistas, musulmanes e hindúes. Junto con el Pico de Adán es el otro lugar de peregrinación más importante, y por eso no quise perderme el conjunto de templos que atraen a tantos feligreses.

Tras el Safari, y con la intención de dirigirme ya hacía las tierras altas del interior, tomé un bus hasta Tissamaharama. Aproveché la tarde para visitar  la famosa Dagota de Tissa, del 200 a.C. la estupa de Yatala Huera, de 2.300 años de antigüedad, y pasear, como un vecino más, por el lago de Tissa Wewa, disfrutando de unas vistas espectaculares. 

  

Recomendaciones:

Cambio dinero: en determinadas joyerías dan el mejor cambio y sin comisiones. Algunos bancos cobran comisión, otros no. 

Alojamiento en Colombo
Backpack Lanka: hostels desde 11 euros

Moss Colombo  Bauddhaloka Mawatha 160/2   18 euros con desayuno

Drift BNB Colombo  646 Galle Road, Colombo 3  15 euros con desayuno

Restaurantes y cafés en Colombo

Queens Café

Gallery Cafe