Asia 2010 : Laos (5)

Relax en Vang Vieng

Muchos de los turistas que he conocido en este viaje dejarían de hablarme si supieran que he estado en Vang Vieng . Es justo el destino en donde no hay que pararse si uno quiere conocer el Laos auténtico , opinan . Parece ser que no hay mas que turistas , y de la peor especie , aquellos que solo van a ponerse hasta las cejas de alcohol y marihuana .

Yo no estaba dispuesto a hacer de un tirón el viaje de Phonsavan en Vientiane , la capital de Laos, así que no tuve ningún problema en parar en Vang Vieng . Y que curioso, resulta que allí també vivien laotianos, que como los de otros lugares , també cultivan arroz, cocinan , y cuidan de sus hijos. Pero ademas , descubrí que este rincón del país, posee unos paisajes fascinantes y unas cuevas espectaculares .

Con Lyn , una australiana con la que viajaría durante unos días, alquilamos unas bicicletas y nos fuimos a conocer los alrededores . Pedaleamos más de 30 quilómetros, entre campos de arroz y por caminos de tierra en donde no encontrábamos más que campesinos y niños jugando y bañándose en los canales . Y nos adentramos en cuevas solitarias, llenas de estalactitas y estalacmitas .

En la cueva del agua , una de las más famosas , encontramos un par de grupos de turistas que viajaban en un " tour " . Como ellos , nos montamos en un neumático y siguiendo el rastro de una cuerda , nos adentramos en una profunda y oscura cueva . Ni los monjes del lugar se pueden resistir a tan divertida tentación .

La capital

Para la mayoria , Vientiane es una ciudad de paso . Me habian dicho que no tiene mucho encanto . Parece un pueblo , más que la capital , con edificios bajos y fácilmente accesible a pie . Y eso se precisamente lo que más me gustó . Además de algunos edificios bellísimos que no pueden eludirse , como la enorme estupa dorada de Pha That Luang , un símbolo del país , o los templos de Haw Pha Kaeo o el Wat Si Saket .

Es cara , en comparaciones con el resto del país , aunque yo empecé con buen pie . En Mixay Guesthouse encontré quizas el mejor lugar para quedarse , acogedor , limpio , céntrico y los 6 dólares de la habitación individual incluían un abundante desayuno , con huevo frito con forma de corazón , pan y mermelada , arroz con carne y verduras , dulces tradicionales , sorprendentes y deliciosos , te y café .

Y para refugiarse del húmedo y asfixiante calor , beber y saborear una buena comida occidental , que a estas alturas del viaje ya empieza a apetecerme , nada como Joma , mi café favorito . Aire acondicionado y " Wiffi " gratuito . Uno sale como nuevo , con ganas de seguir viajando ...

Fuera de ruta

En los hoteles y agencias de viajes de Vientiane , la capital de Laos , venden billetes para los principales destinos del sur ( Savannakhet , Pakse , Shi Pan Don ) pero no para Ban Na Hin . Me extraña , pues este pueblecito es el acceso obligado para visitar Tham Kong Lo, una de las maravillas naturales de Laos . La única manera de acceder se tomar un bus local , y ese es un argumento de peso para que MUCHOS turistas desistan .

Salimos a las 7 de la mañana y no llegamos hasta la una y media , Aunque la distancia es de poco más de 100 quilómetros . Como buen bus local , hizo miles de paradas , para recoger y dejar gente . Padecimos las típicas incomodidades de compartir espacio con un montón de cajas y paquetes que ocupaban el pasillo central y un buen número de asientos .

Pero la clave que explica semejante hazaña se encuentra en un terreno espectacularmente montañoso . En las subidas parecía que tendriamos que salir a empujar . En las bajadas , el olor a frenos quemados me hacia pensar que quizá era hora de ir renovando la flota . Al conductor no parecia preocuparle lo más mínimo . Estaba bien distraido . Su mujer , la que cobraba los billetes , se sentaba a su lado en un tamburete de plástico . Sus dos hijos empotrados en el vidrio delantero no paraban de montar el espectáculo . Una familia muy unida , sí señor !

Eso sí, el objetivo vale la pena . Imaginad un río que de golpe desaparece bajo una inmensa montaña , en realidad , a través de una cueva de 7 quilómetros que puede recorrerse en un pequeño bote a motor . Completamente a oscuras , salvo por la luz de un par de linternas . Casi dos horas de viaje subterráneo , sorteando algunos rápidos y bancos de arena que casi nos hacen volcar . En un momento determinado el piloto y el copiloto de la nave detienen la embarcación , le dan a un interruptor y ante nuestros ojos aparecen , iluminadas , espectaculares formaciones rocosas .

Para salir de Ban Na Hin tuve que tomar un tuk tuk . Tres horas de viaje hasta Tha Khaek , y allí un bus , local , hasta Savannakhet , una pequeña y apacible ciudad colonial que los franceses embellecieron con multitud de preciosos edificios que hoy todavía se conservan .

Dos días después salía hacia Pakse . Los jóvenes que llevaban el bus parecían tener prisa , y aunque el viaje duraba 5 horas , no se detuvieron ni a comer . En una de las constantes paradas , el personal se hizo con los pinchos que ofrecían las mujeres a través de la ventana . Había para elegir , pollo , cerdo y hasta grillos .

Cascadas de Tad Farn

Cascada de Tad Lo

Mi ruta por Laos acabaría con una visita al templo Wat Phu de Champasak , Patrimonio de la UNESCO y un ejemplo más de la arquitectura Khmer , pariente de los templos de Angkor , en Camboya . Una visita a la cercana y pequeña isla de Don Daeng . Y unos días de relax en Don Det , una de las " 4000 islas " de Si Phan Don , antes de cruzar la frontera hacia Camboya , de camino hacia Bangkok .

El edificio que quemaron los camisas rojas...

Los amigos que me han acogido en su casa en Bangkok

Bye bye, Bangkok, me voy para Myanmar...